Elefantes indios
Distribuidos desde la India, donde existe su mayor número, hasta Borneo, donde solo persiste un pequeño vestigio de su población, el elefante indio juega un importante papel ecológico y cultural en Asia.
Características físicas
Los elefantes constituyen un ícono importante para la cultura en la India. De acuerdo con la mitología india, los dioses (deva) y los demonios (asura) revolvieron los océanos en la búsqueda del elíxir de la vida (amrit, néctar) para que gracias a este, pudieran convertirse en inmortales. Al hacer esto, los navratnas, las 9 joyas, emergieron, una de estas joyas era el elefante.
En consecuencia, el elefante es extremadamente valioso, y por lo tanto, debería ser cuidado celosamente, preservado y protegido, como una joya debería serlo.
El elefante indio es 6,4 metros de largo y entre 2 y 3,5 metros de alto. El color de la piel de un elefante indio es de un gris oscuro a un marrón, con manchas de rosado en su frente, las orejas, la base del tronco y el pecho.
Hábitat y ecología
Los elefantes asiáticos son extremadamente sociables y forman grupos de 6 o 7 hembras relacionadas que son dirigidas por la hembra más vieja, la matriarca. Al igual que los elefantes africanos, estos grupos ocasionalmente se unen a otros para formar manadas, aunque estas asociaciones son relativamente transitorias.
Ciclo vital
Los elefantes asiáticos jóvenes son reportados por sostenerse pronto después de nacer y pueden seguir a su madre en su rutina diaria luego de unos cuantos días. Permanecen bajo la supervisión de su madre por varios años, pero comienzan a hacer movimientos independientes a los 4 años.
Ambos sexos pueden devenir sexualmente maduros a una edad tan temprana como los 9 años, pero los machos no suelen realizar actividad sexual hasta los 14 o 15 años.
Cría
Cuando las condiciones del hábitat son favorables, las elefantes hembras pueden dar a luz a una cría cada 2,5 o 4 años, de lo contrario, cada 5 u 8 años. Los elefantes asiáticos paren una sola cría que pesa entre 50 y 150 kilogramos de peso.
Dieta y alimentación
Más de dos tercios del día pueden pasárselos alimentándose de pastos o hierbas, pero también comen grandes cantidades de cortezas de árboles, raíces, hojas y pequeños tallos o troncos. Cultivos como el plátano, el arroz y la caña de azúcar son algunos de los alimentos favoritos. Estas especies están siempre cerca de una fuente de agua dulce debido a que necesitan beber, al lo menos una vez al día
Población y distribución
La India tiene, de lejos, las mayores poblaciones de elefante indio que quedan en el planeta (se estima que un 57% del total) Pequeñas poblaciones de la subespecie también se encuentran en las islas de Andaman y en Borneo. Existen cuatro poblaciones y diez subpoblaciones del elefante indio continental, distribuidas en las regiones Sur, Central, Noroeste y Nordeste de la India.
- La población del sur se distribuye en los bosques de Ghats occidental y oriental en los estados de Kerala, Karnataka y Tamil Nadu.
- La población del noroeste se extiende por las regiones forestales de Terai, de Uttar Pradesh a lo largo de las estribaciones del Himalaya.
- La población del noreste se encuentra en las estribaciones del Himalaya de Bután y el noroeste de Bengala, hacia el este en los estados de Assam, Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur, Mizoram, Tripura y Meghalaya.
¿Cuáles son las principales amenazas?
La principal amenaza que enfrentan los elefantes de la India, al igual que todos los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitat y los resultados del conflicto entre humanos y elefantes.
En el sur de Asia, la creciente búsqueda de tierras que desarrollan las poblaciones humanas, causa muchas invasiones ilegales al hábitat de los elefantes, y esto provoca la pérdida del hábitat de estos animales y su fragmentación. En algunos casos, las actividades de desarrollo, tales como carreteras o vías de ferrocarril, son acciones que también fragmentan el hábitat de los elefantes.
Hay que ganar conciencia y desarrollar acciones más sistemáticas y efectivas en pos de la conservación de estos bellos animales.
